2013年，防治艾滋病的進步之一體現(xiàn)在疫苗研發(fā)上，盡管其現(xiàn)在仍然處于低迷狀態(tài)，甚至讓人絕望，但仍有亮點。

        對失敗疫苗的總結 在2013年5月28日的《美國科學院院刊》（《PNAS》）上，美國杜克大學人類疫苗研究所免疫反應和病毒學實驗室主任喬治婭?托馬拉薩研究小組，對在泰國進行的不太成功的RV144疫苗試驗進行了探索和總結。研究小組發(fā)現(xiàn)，在抗體之間以前未知的一種相互作用阻斷了疫苗的保護效力。

       RV144疫苗能夠誘導特異的免疫球蛋白A，后者會削弱由疫苗誘導的免疫球蛋白G對機體的保護作用。免疫球蛋白A和免疫球蛋白G都是抗體，如果它們競爭結合到HIV外膜上的相同位點，免疫球蛋白A就會阻斷免疫球蛋白G激活機體中自然殺傷細胞（主要分布于人體外周血中的一種免疫細胞）的活性，也就阻礙了疫苗誘導的抗御HIV的作用。

        因此，疫苗對血液中擁有免疫球蛋白A的志愿者的保護效果不好，而對血液中具有較多免疫球蛋白G的志愿者的保護效果較好。這表明，血液中和HIV特異結合的免疫球蛋白A與免疫球蛋白G的比值有可能是疫苗效力高低的一個重要標記。

        托馬拉薩認為，這個發(fā)現(xiàn)有助于促使研究人員以后研發(fā)能夠誘導有效抗體反應的疫苗。例如，在2015年研究人員準備在南非開展一個大規(guī)模的對RV144疫苗改進版本的新試驗。

        此外，主導RV144疫苗試驗的美國陸軍HIV研究項目（MHRP）的研究人員也在總結RV144疫苗效果不佳的原因。例如，病毒學家杰羅姆?金等人也發(fā)現(xiàn)，RV144疫苗保護了31%的人沒有感染的原因在于，一種稱為V2的抗體起了作用。但是，在HVTN 505艾滋病疫苗臨床試驗中，HVTN 505對V2抗體進行刺激并沒有產生明顯的保護反應。所以金認為，V2抗體的數量和質量在不同研究中有所不同，而且V2抗體可能只是提供保護作用的一種相關物質。針對V2抗體的關注為疫苗研發(fā)者提供了一定的觀察方向，但它不會成為所有研究的答案。這也意味著，對RV144疫苗刺激產生的V2抗體還要做更多的研究。

        “馬賽克疫苗”帶來希望

        美國哈佛大學醫(yī)學院的丹?巴魯克和美國沃爾特?里德陸軍研究院的尼爾森?邁克爾等人在2013年10月24日的美國《細胞》雜志上發(fā)表的一份報告稱，他們利用HIV設計的一種混合疫苗對恒河猴接種后，這些靈長類動物感染HIV的風險能降低90%。顯然，這個結果相較于RV144疫苗的試驗結果有了天壤之別。因為當時共有1.6萬名成年人參與RV144疫苗試驗，但結果只能把艾滋病的感染率降低31.2%。

        研究人員采用的是拼接的方法來研制疫苗的。他們把HIV的3種主要蛋白gag、env與pol混合在一起，研發(fā)出“馬賽克疫苗”。這3種蛋白都是HIV基因編碼的，也都是一種可以刺激機體產生免疫反應的病毒抗原。gag基因編碼HIV內部的核心蛋白，包括基質、衣殼等3個蛋白；pol基因編碼HIV的蛋白酶、整合酶和逆轉錄酶；env基因編碼HIV的包膜蛋白。

        利用這3種病毒成分作為抗原制成疫苗后對恒河猴接種后，研究人員又先后用致病性最強的人猴嵌合免疫缺陷病毒（SHIV）模擬自然感染它們6次。結果顯示，接種混合疫苗的12只恒河猴在受到SHIV連續(xù)6次攻擊后有9只受到感染，只有3只安然無恙。然而，未接種疫苗的對照組12只恒河猴在3次接受SHIV攻擊后全部受到感染。研究人員以此計算，認為混合疫苗對恒河猴的保護作用高達87%～90%。

        針對HIV變化多端的特點，這種混合疫苗提供了一個特別明確的思路，應當利用HIV的多個抗原研制疫苗，以刺激機體產生更廣泛的免疫應答，從而有效對抗所有常見的HIV感染。而混合疫苗就是研究人員在分析大量HIV基因序列以及人體免疫反應機制的基礎上，利用人工設計優(yōu)化基因序列制造出的疫苗。

        盡管這一實驗是在靈長類動物身上進行的，但也為人類利用疫苗戰(zhàn)勝艾滋病帶來了希望。研究人員對這種混合疫苗寄予更高希望的原因還在于，此前的多種艾滋病疫苗都是針對致病性較弱的HIV亞型，但這種混合疫苗針對的是致病性最強的SHIV。此外，實驗中使用的SHIV的攻擊劑量是人類通過性傳播途徑感染艾滋病時接觸病毒量的100倍，這也意味著混合疫苗的保護作用更為強大。

        因此，研究人員希望能盡快啟動對人的試驗，以檢驗其對人體的保護作用。